Les sociétés modernes sont traversées par un double mouvement de globalisation et de relocalisation qui touchent à la fois les consommations touristiques et alimentaires. Manger c’est toucher de la façon la plus concrète le goût d’une société, découvrir ce qu’elle trouve « bon », c’est communier avec l’esprit d’un lieu, son histoire et l’art de vivre des hommes qui le peuplent.

Manger est une authentique machine à voyager, et pour les touristes, c’est une manière de s’approcher au plus près de la culture du pays visité. Le tourisme est l’occasion d’une découverte concrète des coutumes alimentaires et gastronomiques du pays . Il confronte le voyageur à de nouvelles cuisines et de nouvelles manières de table qui sont à la fois une passionnante découverte mais aussi un bouleversement de ses propres habitudes.

Dans le domaine de l’alimentation, la notoriété de la France n’est plus à faire. Elle est citée comme le pays de la gastronomie, le lieu d’un certain art de vivre, ce que les Anglo-Saxons désignent par l’expression « French touch ». Cependant, cette réputation est porteuse d’une certaine ambivalence. Pour le non-initié la « haute » gastronomie française peut être intimidante, perçue comme trop luxueuse, trop chère, trop sophistiquée.

Mais le patrimoine gastronomique français c’est aussi un ensemble de cuisines régionales, bourgeoises, populaires, des spécialités locales, des plats du terroir… Bref l’alimentation des Français. Prise dans un sens élargi qui inclut sa diversité sociale et régionale, la gastronomie française offre une multitude de voies d’accès pour un visiteur étranger.